新冠疫情自2019年末暴发以来,已持续两年有余,这场席卷全球的公共卫生危机,不仅改变了无数人的生活方式,也对全球经济、政治和社会秩序造成了深远影响,随着疫苗的接种和特效药的研发,许多人都在问:新冠疫情到底什么时候才能结束?
要回答这个问题,首先需要明确“结束”的定义,从流行病学角度,疫情的“结束”并不代表病毒完全消失,而是指疫情进入可控状态,即病毒的传播维持在较低水平,不再对医疗系统构成重大压力,也不再需要采取严格的社交限制措施,人类或将与新冠病毒长期共存,但其危害性将逐渐减弱,就像目前的流感病毒一样。
影响疫情结束的关键因素
全球疫情能否结束,取决于几个关键因素,首先是疫苗的接种率和有效性,疫苗是终结疫情最有力的武器,但全球疫苗接种进度极不均衡,发达国家接种率较高,而欠发达地区和低收入国家的接种率仍不理想,这可能导致病毒在未接种疫苗的人群中持续传播,甚至出现新的变异毒株,提高全球疫苗公平分配是当务之急。
病毒变异情况,奥密克戎变异株的出现,显示出新冠病毒的变异能力极强,虽然目前主流疫苗对重症和死亡仍有较高保护率,但如果出现免疫逃逸能力极强的变异株,可能导致现有疫苗效力下降,疫情结束的时间也将推迟。
公共卫生措施的执行、民众的防疫意识以及抗病毒药物的研发进度也将影响疫情进程,口服药物的问世为治疗新冠提供了更多选择,有望降低重症率和死亡率,加速疫情走向终结。
疫情结束的时间预测
关于疫情结束的时间,国际专家们的看法并不一致,乐观的预测认为,2022年内疫情有望在一些疫苗接种率高的国家得到较好控制,世界卫生组织则多次强调,疫情能否结束取决于全球合作,预计2022年全球可以控制住疫情,但前提是实现全球70%的疫苗接种率。
也有一些专家持更为谨慎的态度,美国传染病专家福奇博士表示,新冠病毒可能无法被彻底消灭,但人类可以通过疫苗和自然感染获得免疫,使疫情从大流行(pandemic)转变为地方性流行(endemic),这意味着新冠病毒可能会像流感一样,每年出现季节性高峰,但不会再次引发全球危机。
中国工程院院士张伯礼预测,2022年底全球疫情有望趋于平缓,但前提是不出现更危险的变异株,且各国继续采取有效的防控措施。
我们该如何应对?
面对疫情,我们需要保持耐心和信心,继续推进疫苗接种,尤其是加强针的接种,是保护个人和群体的重要手段,即使疫情缓和,我们也需要保持适当的防护意识,在人群密集场所佩戴口罩、勤洗手、注意通风。
国际社会应加强合作,支持疫苗在全球范围内的公平分配,帮助低收入国家提高接种率,避免因为疫苗分配不均导致疫情 prolonged (延长)。
新冠疫情的终结不是一个瞬间的事件,而是一个渐进的过程,虽然无法给出一个确切的时间点,但通过全球共同努力,我们有望在未来一两年内看到疫情得到有效控制,社会生活逐步恢复正常,在这个过程中,每个人都需要贡献自己的力量,保持理性、科学的态度,共同迎接疫情终结的那一天。